Astronomen haben ein weiteres Objekt aus dem interstellaren Raum in unserem Sonnensystem identifiziert. Der schnell fliegende Komet nähert sich der Erde nicht gefährlich.
Entdeckung und erste daten zum interstellaren kometen
Im Sonnensystem wurde möglicherweise ein dritter interstellarer Komet gesichtet, der aus den Tiefen des Weltraums stammt. Die europäische Raumfahrtbehörde Esa vergab zunächst die Bezeichnung A11pl3Z für das Objekt, während die US-Raumfahrtbehörde Nasa es als 3I/Atlas katalogisierte. Das Himmelsobjekt befindet sich derzeit mehrere hundert Millionen Kilometer von der Erde entfernt und bewegt sich mit hoher Geschwindigkeit durch das All.
Die Nasa betont, dass von diesem Kometen keine Gefahr ausgeht: Er wird uns nicht näher als 240 Millionen Kilometer kommen. Damit liegt seine Bahn weit außerhalb eines kritischen Bereichs um unseren Planeten. Astronomen versuchen aktuell, weitere Details zu seiner Größe und Zusammensetzung zu ermitteln. Paul Chodas vom Zentrum für Studien über erdnahe Objekte in Kalifornien erklärte gegenüber der „New York Times“: „Dieses Ding ist ziemlich schnell unterwegs.“
Das Atlas-Teleskop im chilenischen Rio Hurtado entdeckte den möglichen Gast erstmals und löste damit eine Reihe weiterer Beobachtungen aus. Seitdem verfolgen auch andere Teleskope das Objekt, das aus Richtung des Sternbilds Schütze kommt.
Bisher bekannte besucher aus anderen sonnensystemen
Der neu entdeckte Komet wäre erst der dritte bestätigte Besucher aus einem fremden Sonnensystem innerhalb unseres eigenen Systems. Der erste dieser Art wurde 2017 identifiziert: 1I/’Oumuamua. Dieses zigarrenförmige Objekt war etwa 400 Meter lang und passierte die Sonne in nur einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Sonne.
Zwei Jahre später folgte mit 2I/Borisov ein weiterer interstellarer Gast, dessen Herkunft ebenfalls eindeutig nachgewiesen werden konnte. Beide Objekte sorgten weltweit für großes Interesse unter Astronomen sowie Medienvertretern.
Bedeutung der entdeckungen für die wissenschaft
Die Entdeckung neuer solcher Himmelskörper erweitert unser Verständnis über Materialaustausch zwischen Sternsystemen erheblich. Sie liefert wichtige Hinweise auf Prozesse bei der Entstehung von Planetensystemen sowie auf dynamische Vorgänge im galaktischen Umfeld unserer Sonne.
Mit dem aktuellen Fund setzen Wissenschaftler ihre Suche nach weiteren Exemplaren fort, um mehr über deren Eigenschaften herauszufinden und mögliche Unterschiede zu bekannten Asteroiden oder Kometen innerhalb unseres Systems besser zu verstehen.
